いまさら、ローウェル・ジョージ

ロックンロール・ドクター、である。

ローウェル・ジョージは70年代のアメリカのロックバンド、リトル・フィートのリーダーだ。思い起こせば、ビリージョエルがストレンジャーを出した頃、アメリカンバンドに興味を持ち、オールマンブラザーズバンドやドゥービーブラザーズに熱中したものだ。その頃から、リトルフィートは好きなバンドではあったが、スライドギターはデュアン・オールマンほどインパクトが無く、イメージとは異なる妙に都会的で美しいサウンドを物足りなく思い、それほど深く聞くことは無かった。アメリカンバンドと言えば、グレイトフルデッド、スティーリーダンもはずせないが、スティーリーダンに目覚めたのがガウチョをリアルタイムで聞いた17歳の頃なのに対し、デッドの素晴らしさに気がついたのは29歳の旅行中（@マラケシュ）であった。そして、リトルフィートにはまったのはつい最近のことだ。きっかけはローウェルのソロアルバムだ。図書館にあったので借りてみた。変なジャケットでいかにも良くなさそうだが、これが発売された当時から音楽雑誌でよく取り上げられていたのを覚えている。聴いて驚嘆した。ヴォーカルがすごい。どうやって録音したのかわからないが、声の倍音を聞かせて実にいい声に仕上げている。そしてすべての曲がいい。間違いなく名作だ。驚いたので持っていたディキシーチキンを改めて聴いてみた。すごい。演奏もすごいが歌もすごい。さらにネットでライブをダウンロードして（リトルフィートはデッドと同様、ライブ音源を無料開放している）聴いてみた。すごすぎる。ローウェルのヴォーカルはまさにロックンロールの正統的な後継者、ロックンロール・ドクターと呼ばれるにふさわしい、唸るヴォーカルである。唸ると言うのは、例えばデュアン・オールマンのスライドギターのようなイメージだが、それを声でできてしまうのはエルビスかヴァン・モリソンくらいなものだ。そしてそれを上回るほどローウェルのヴォーカルはロックしている。桑田圭介を始め、多くのミュージシャンが魅せられた理由が良くわかる。ローウェルはスライドギターだと思っていたが、ヴォーカルこそが本当にすごい。

リトルフィートは最後までコマーシャルな成功とは縁がなかった。しかし、すべてのアルバムが後世に残す価値がある素晴らしいサウンドだ。あの当時の録音技術でここまで精密で美しく、そしてワイルドな音を作り上げたローウェル・ジョージはまさにロックンロール・ドクターであり、天才であった。しばらくリトルフィートにはまっていることにしよう